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청춘은 정작 스스로가 푸른지 모른다고 했던가. 살아내기에도 바빴던 그 시절, 내 청춘은 창백한 무채색의 잿빛이었다. 시간이 흐르고 잿빛보다 더 어두운 현실을 살아내고 나서야 그 시절의 내가 푸르렀음을 알았고, 그제서야 ‘청춘’의 의미를 어렴풋이 이해하며 아쉬워했다.

청춘이 지나고 나서야 그리워할 수 있는 시대. 청춘이 스스로의 청춘을 노래할 수 없는 시대. 어쩌면 이것은 시대적 불운이다. 세상과 빠르게 타협하면 용기가 없다고 나무라고, 끝까지 타협하지 않으면 철이 없다고 나무라는 진퇴양난의 시대에, 청춘이 스스로를 자각할 수 있는 시간 따윈 없다. 그렇기에 낭만적 청춘은 위선으로 느껴지고, 어른들이 부른 청춘엔 공감할 곁이 없다. 이 시대의 진짜 청춘은 그렇게 점차 소멸하고 있다.

이런 시대에서 밴드 Tokai의 존재는 귀하면서도 도전적이다. 감히 예단컨대, 청춘이 청춘임을 알 수 있는 순간은 Tokai 같은 젊은 뮤지션이 그들이 살고 있는 순간들을 짚어 줄 때뿐이다. 책을 읽는 이유가 머릿속으로만 떠다니던 생각을 문장으로 잡을 수 있어서라고 했던가. 그렇다면 이 앨범은 청춘을 위한 책이다. 청춘이 스스로를 자각하고, 다른 세대가 정의한 청춘에 묻히지 않은 채 오롯이 스스로 푸르게 빛날 수 있는 선언문이 담긴 그런 책 말이다.

책을 펼치고 첫 번째 트랙인 ‘Rengoku’를 보고 듣자마자 절로 미소가 지어졌다. 그렇지, 이것이야말로 스스로 청춘일 때만 부를 수 있는 찬가다. 여기엔 그리움도, 낭만도 없다. 스스로를 불태워야만 앞으로 나아갈 수 있다고 말하는 청춘의 결기는, 낯설지만 어쩌면 진실일 이 시대 청춘의 본연의 모습이다. 하지만 한 켠으론 그 결기가 사뭇 유쾌하다. 진지하면서도 치기 가득한, 그러면서도 입가 한 구석에는 미소를 짓게하는 요소들로 가득하다. 위선도 꾸밈도 없는, 스스로가 청춘이기에 나올 수 있는 자연스러운 순간인 것이다.

결의에 찬 다짐도 잠시, 영원히 스스로를 불태우는 청춘이란 없다. 멈출지언정 걷고, 걸으면서 회복된 체력으로는 다시 또 뛰어야한다. 이어지는 트랙들에선 청춘의 달리기와 숨고르기를 다뤘다. ‘Brave’에서는 화염을 뒤로하고 앞으로 달려나가는 청춘을, ‘소생’에서는 숨을 고르고 다시 뛰기 위해 스스로를 다독이는 모습을 마주한다. 이 둘의 조화는 실로 탁월한데, 청량한 신디사이저와 질주감 넘치는 드럼으로 표현한 ‘Brave’의 달리기와, 마치 만화 속 소년 주인공이 된듯한 ‘소생’ 기타리프에 세련되게 더해진 곽태풍의 보컬은 몇 번이라도 뜀과 쉼을 반복할 수 있을것 같은 에너지를 불어 넣는다.

사색 없는 청춘이 있을까. 그러나 세상에 갓 나온 청춘은 사색하지 못한다. ‘Cowboy’는 그 사색의 자격을 얻기 위해 거쳐 간 시간을 담았다. 생각과는 달랐던 사회, 표류하는 것 같은 내 꿈과, 예전과 달라진 친구들까지 모두 마주하고 나서야 깨닫게 되는 현실은 녹록지 않다. 사색 끝에 ‘Cowboy’는 당나귀에 올라타 세상을 호령하겠다 말하지만, 실은 ‘소 같은 소년’이 되지 않겠다는 스스로를 향한 채찍질이자 다짐이다.

삶을 긍정할 수 있게 되는 순간은 언제일까. 부정하던 삶을 극복한 순간부터 우리는 비로소 긍정할 수 있게 된다. 마지막 트랙 ‘Parade’ 속 청춘을 향한 긍정은 극복의 긍정이자, 성장의 완성이다. 성장했기에 비로소 청춘을 긍정할 수 있는, 그리하여 내 청춘에도 그제서야 푸르른 빛이 감돌 수 있다는 것을 알게 해 주는 것으로 앨범은 끝을 맞이한다. 청춘의 아픔과 성숙을 다룬 전작 〈burning〉의 앨범 커버가 붉은색이고, 〈breathing〉이 푸른색인 것은 어쩌면 단순한 우연만은 아닐 것이다.

앨범을 다 듣고나서야, 왜 내 청춘의 색이 잿빛이었는지를 깨닫는다. 아, 어쩌면 내 청춘은 잿빛이 아니라 뜨거운 불꽃의 색이었겠구나. 뜨겁게 모든 것을 불태우고 나서야 앞으로 나아갈 수 있는 것이 청춘이라면, 잿빛이던 내 청춘은 숨을 고르고 행진을 맞이하기 위한 전야제였으리라.

이제, 다시 한 번 Tokai를 맞이할 때다. 모든 것을 불태우고 숨을 고르며 호흡을 아끼고 있는 당신에게 Tokai는 말한다. 다시 달리기를 시작하기 전까지 마음 속 불씨를 살려 두어야 한다고. 언제든 불씨를 지피기 위해 지금은 숨을 고를 때라고 말이다. 같은 시대를 살고 있는 청춘에게 낭만과 위선을 걷어낸 한 마디를 건네는 Tokai의 존재로, 시대의 불운은 비로소 잦아든다.

때문에 〈breathing〉은 이 시대의 청춘이 누리게 될 또 하나의 작은 축복이다. 부럽다. 이 앨범을 듣게될 청춘이, 잠시 숨을 고르라고 말해줄 이가 있다는 사실이, 그리고 당신의 청춘을 이토록 와닿게 노래해 줄 청춘이 있다는 사실이.

- 고재형 (작가, 콘텐츠 기획자)

1. rengoku.
꺼져가는 줄만 알았던 불씨에 호흡을 불어넣어 잠들어가는 불꽃이 다시금 타오르기 시작합니다. 청춘이라는 아편을 머금은 채로 쇳물같은 고통 속에서 몸부림치던 지난 날의 나를 의지하고 진화한 나를 맞이하며, 주먹을 불끈 쥔 채로 다시금 거친 세상을 향해 나아갑니다.

2. brave
예상치 못한 세상의 풍파가 거친 파도처럼 나를 힘들게 하여도, 모두 견뎌낸 우리는 전혀 두렵지 않습니다. 이제 모두 이겨낼 수 있다는 용기가 있기에, 우리는 되려 파도에 올라타 나는 세상 끝까지 꿈을 펼쳐보려 합니다! 이렇게 된 이상, 이런 우리를 누가 멈출 수 있을까요! 또 우리는 어디까지 갈 수 있을까요!

3. 소생
세상을 살아가다보면 모두 넘어질 때가 있지요, 허나 우리는 포기하지 않아요. 실패는 이미 여러번 해본 나이기에 괴로움과 외로움 그리고 허무함과 우울함같은 감정 따위에 쓰러지지 않아요. 이런 나를 가혹하고 매정하다 볼 수 있겠지만 어린 날의 내가 겪은 고통이 부끄럽지 않게 내 자신과 약속했기에 나는 포기하지 않아요.

4. cowboy
시간이 많이 흘렀습니다. 어릴적 함께 놀던 벗들은 멋쟁이 어른이 되었고, 세상을 호령했던 부모님은 이제 안식을 맞이하셨습니다. 하지만 나는 어떠한 변화를 겪지 않은 채, 천하태평으로 백날 천날 방 안에 누워 세상을 호령하겠다는 마음만 먹고 있습니다. 더 이상 이렇게 살 수는 없어요. 용감하게 문을 박차고 나가 동키 위에 올라타, 거친 황야의 세상을 호령하러 나는 떠나갑니다.

5. parade
앞으로의 기나긴 여정을 떠나기 전, 나를 사랑하는 이에게 인사를 건넵니다. 무더운 여름 지나 매섭게 추운 겨울도 결국 다시 찾아오듯, 나도 반드시 그대 품에 돌아올게요. 이 여정 속에서 어떠한 유혹이 와도 흔들리지 않고 묵묵히 나의 모험을 마치고 안전하게 돌아올게요. 마지막 한가지 부탁이 있다면, 그대여 내가 다시 돌아오는 환히 웃어주셔요. 한층 더 성장해온 나를 보았을 때 입을 맞춰주셔요. 그럼 다녀올게요 !

2025.06.03 Tokai 곽태풍.

CREDIT.

[Tokai]
곽태풍 Gwak
김두하 DUHA
김수환 HWAN

작곡 Composed by
곽태풍 (All Track)

Lyrics by
곽태풍 (All Track)

Arranged by
김두하(All Track), 김수환(All Track), 신윤수 (5)

E.Guitar 김두하(All Track)
A.Guitar 곽태풍(5)
Bass 김두하(1,2,3,4), 신윤수(5)
Drum 김수환(All Track), 신윤수(5)
Key & Organ 신윤수(1,3,4,5)
Synth & String by 신윤수(2,3,5) , 곽태풍(4)
Saxophone by 이승호 RiO(5)
Trumpet by 장현웅(5)
Trombone by 장태영(5)
Melodica by 신윤수(5)

All recorded by
Tornado House
DUHA record.
Soo Studio.

Mix & Mastered by
Tornado House (All Track)

Album Commentary by 고재형
Track Commentary by 곽태풍
Design by 곽태풍
Art Director by 김동준 Yuto
All Photography by 김동준 Yuto

1 rengoku.
Composed by 곽태풍
Lyrics by 곽태풍
Arranged by 김두하, 김수환
Guitar by 김두하
Bass by 김두하
Drum by 김수환
Organ & Pad 신윤수
Mix & Mastered by Tornado House

2. brave
Composed by 곽태풍
Lyrics by 곽태풍
Arranged by 김두하, 김수환
Guitar by 김두하
Bass by 김두하
Drum by 김수환
Synth by 곽태풍 , 신윤수
Mix & Mastered by Tornado House

3. 소생
Composed by 곽태풍
Lyrics by 곽태풍
Arranged by 김두하, 김수환
Guitar by 김두하
Bass by 김두하
Drum by 김수환
Synth & key 신윤수
Mix & Mastered by Tornado House

4. cowboy
Composed by 곽태풍
Lyrics by 곽태풍
Arranged by 김두하, 김수환
All Guitar by 김두하
Bass by 김두하
Drum by 김수환
Organ & Key 신윤수
Synth by 곽태풍
Mix & Mastered by Tornado House

5. parade
Composed by 곽태풍
Lyrics by 곽태풍
Arranged by 곽태풍, 신윤수
E.Guitar by 김두하
A.G by 곽태풍
Bass by 신윤수
Drum by 김수환 , 신윤수
Key by 신윤수
Synth & String by 신윤수
Melodica by 신윤수
Saxophone by 이승호 RiO
Trumpet by 장현웅
Trombone by 장태영
Mix & Mastered by Tornado House